여수지역의 민간인학살규명과 지역권력

- 이 영 일(여수지역사회연구소 소장)

여수는 긴 역사에 비해 비교적 운동의 토대가 척박한 곳이다. 거기에는 그만한 역사적 배경과 현실적 이유가 있기는 하지만, 필자가 속해 있는 본 연구소를 비롯하여 여러 NGO들이 설립될 1995년 당시만 해도 여수는 운동의 토대가 매우 척박한 곳이었다. 지금은 여러 NGO들의 활동에 힘입어 시민운동이 상당한 약진으로 정착이 되고 있기는 하지만, 당시에는 그러했다.

특히 동학농민혁명 및 일제 강점하의 지역독립운동과 여순항쟁의 후유증으로 인한 후과는 엄청난 것이었다. 이는 대체로 반복되는 국가폭력에 의한 집단학살의 자행과 레드 콤플렉스와 연좌제 등 상대적으로 지역의 진보적인 씨를 말리는 역사적 패배로 이어져 왔고, 지금까지도 지역에서는 ‘모난 돌이 정 받는다’고 함부로 나서지 말라는 금기사항이 지역에 팽배해 있다. 따라서 본고에서 필자는 여수지역의 이러한 시대적 배경과 권력의 형성과정 및 흐름을 중심으로 개괄해 보면서, 남한 사회 민주화 이행기에 따른 지역 민주화와 지역권력 및 지역운동을 정리해 보고자 한다.

1. 지역의 정체성과 여수의 역사 개론

가장 지역적인 것이 가장 세계적이라는 말이 있다. 지역적인 것이란 지역의 정체성을 말하는 것으로, 이는 곧 지역의 역사와 전통에서 비롯되는 것이다. 당연한 논리로 우리 지역 운동의 발전 방향은 지역의 정체성에서 그 답을 찾을 수 있을 것이다.

그러한 측면에서 우리 지역이 가지는 정체성은 무엇일까를 고민해 보지 않을 수 없다.

우리 여수의 역사는 참으로 질기고 장구한 저항과 항거의 역사이다. 옛부터 물이 좋아 살기가 좋았던지 선사유적인 고인돌이 즐비한데, 그 동안 우리의 무지로 인해 도시개발과정에서 많이 훼손되고 파손되었건만, 아직도 1,500여기 이상의 고인돌이 남아 있다. 그 이후의 역사는 거의 저항과 항거의 역사로 점철된다고 해도 과언이 아니다. 백제시대에는 사대주의의 원조인 신라의 삼국통일에 편입되기를 거부한 최후 저항지로, 麗末鮮初에는 이성계의 역성혁명에 반기를 들어 신생 조선왕국을 인정하기를 거부하는 최후 저항지로 인해, 조선조 내내 세 번이나 여수를 폐현(閉縣)하여 순천에 복속시켰다가, 다시 복현(復縣)을 하는 이른바 삼복삼파(三復三罷)의 수난을 겪게 된다.

그런가 하면 임진왜란 때에는 조선수군총사령부로 자리하여 이순신과 함께 병력은 물론이거니와 병참, 병기 등 모든 전쟁수단을 자급자족으로 실현해내면서, 그야말로 여수의 민중들은 의식주 삼중고를 겪으면서도, 죽을 힘을 다해 나라를 지켜 왔던 것이다. 그래서 이순신은 여수를 비롯한 호남의 의거를 일컬어 若無湖南是無國家라고 까지 했다. 경천동지하는 구한말 동학농민혁명 대오에도 어김없이 이 땅의 민중들은 저항의 일 주체로 참여하기를 망설이지 않았고, 일제 강점시대의 독립운동에도 이 땅의 피끓는 젊음들이 그러했다. 해방후 현대사의 질곡인 여순항쟁 당시에도 제주파병을 거부하면서 민족이 민족을, 동포가 동포를 죽일 수 없다는 선동에 크게 호응한 지역의 역사는 가히 저항과 항거의 역사 그 자체인 것이다.

2. 여수의 정체성과 운동의 방향

가. 역사적 정체성과 운동의 설정

여수의 정체성은 지역의 역사가 말해주듯 언제나 저항과 항거였다. 이를 어떤 식의 표현으로 승화해 내느냐가 우리 지역의 운동체가 담당해야 할 몫이 아닌가 싶다. 변화된 정세, 민주화시대에 우리 지역 운동의 발전방향을 지역의 정체성에서 찾아보는 것은 현 상황에서 역사의식이 부재한 NGO들의 전환적인 사고를 의미하는 것일 게다.

그러한 측면에서 1998년부터 비로소 본격화하기 시작한 여순항쟁의 진상규명과 명예회복 사업은 여수지역의 최대의 쟁점이자 현안이라 할 수 있다. 그것은 이 사건으로 말미암아 지역공동체가 급속하게 붕괴되고 과거사가 해결되지 않은 채 오늘에 이르고 있기 때문이다.      이는 지역의 과거사를 정리하지 않고서는 오늘의 지역문제와 시민의 참여를 이끌어내기 어렵다는 판단 하에 수년동안 여순항쟁 관련 실태 조사를 실시하였으며, 그 결과 지금까지 3권의 방대한 자료집을 편찬하였으며, 위령제와 학술대회, 문화예술제를 바탕으로 지역의 여론을 움직이고 있으며 특별법 제정 작업에도 나서고 있는 것이다.

즉 타지역의 경우에서 나타난 것처럼 여수지역에서도 1948년 여순항쟁 이후 구축된 지역 내의 정치적 역학구도 및 그것에 대한 주민의 피해의식 등이 오늘날 지역사회의 민주화와 시민참여를 가로막는 걸림돌이라는 점이 활동가들 사이에서 분명하게 인식된 것이다. 여순항쟁 사업을 주도하고 있는 여수지역사회연구소는 나름대로의 재정적 기반을 구축하고서 지역의 당면 현안과 더불어 이러한 과거사 정리 작업을 동시에 수행한 결과, 지역운동이 어떻게 뿌리내릴 수 있는지를 보여주었다고 판단된다. 따라서 지역의 반민주, 반인권, 연고주의와 관료주의를 뿌리에서 접근하지 못하는 시민운동은 문제의 표층에서만 떠돌 위험성이 있다는 점이 분명하다.

나. 반민족세력의 권력과 부의 재생산

1894년 동학농민혁명에서부터 여순항쟁에 이르기까지 대체로 반복되는 국가폭력에 의한 민간인 집단학살과 계속되는 110여년간의 역사적 패배는 지역에서 반민족세력의 권력과 부의 재생산을 구축하기에 충분한 기간이었다. 이는 반민족세력의 권력과 부가 세습되는 기간이기도 하였다. 따라서 가장 최근이라 할 수 있는 여순항쟁의 진상규명과 명예회복 작업은 지역의 기억을 모든 구성원이 공유하고, 억눌린 기억을 되살리며, 나아가 진정한 지역의 공동체성을 확보하기 위한 노력이라 볼 수 있다. 공동체성과 연대의식이 없이는 운동자체가 성립할 수 없듯이, 지역주민간에 이렇게 피비린내 나는 상호 살육이 있었던 땅에서 공동체 의식이 생겨나기를 기대하기는 힘들다. 사건 직후 피학살자의 남은 가족들은 '빨갱이'의 멍에에서 벗어나기 위해 전국 도처와 일본으로 거의 고향을 떠나버렸고, 그들이 남겨두고 간 토지와 재산은 '적산'이 되어 가해자들의 손으로 들어갔다. 이후 가해자들은 '반공의 투사'로 무소불위의 권력을 갖게 되었으며, 그 권력은 곧 허다한 이권(利權), 즉 부를 가져다주었다.

3. 여수지역의 동학농민혁명

19세기 조선 사회는 세도 정치로 인한 권력의 탐학과 매관 매직으로 인해 삼정의 문란 등 봉건 제도의 모순을 더욱 심화시켰다. 삼정의 문란은 무엇보다도 조세량 자체의 지나친 증가와 농민이 이를 납부할 능력이 없었다는데 있었다. 납세능력이 없는 농민들은 역을 피하거나 아예 토지에서 이탈하여 떠돌이 생활을 하기도 하였다. 따라서 삼정의 문란은 향촌의 커다란 사회문제로 부각되었고, 1862년(임술년)에 이르러 대규모 농민봉기가 발생하게 되었다. 1862년(철종 13) 임술봉기는 경상도 지역에서 먼저 시작되었고, 점차 전라도․충청도로 번졌으며, 함경도․경기도․황해도 순으로 확대되었다. 확인되고 있는 농민봉기가 발생한 지역은 71곳이다. 지역별로는 경상도 19, 전라도 38, 충청도 11, 기타 지역 3곳에서 농민봉기가 발생하여 동학농민혁명 이전에 이미 임술봉기가 전국적인 대규모 상황의 봉기가 있었음을 알리고 있다. 우리 지역 인근에서는 순천, 낙안, 옥과 3곳에서 봉기가 있었다.

정재윤,「19세기 후반의 농민항쟁」,『순천시사(정치․사회편)』, 큰기획, 1997.

1862년 임술봉기가 거세게 몰아친 후에도 농민의 요구사항은 여전히 반영되지 않고 더욱 악화될 뿐이었다. 중앙정부는 농민봉기에 대해 근본적인 치유책을 마련하지 못한 채, 일시적인 회유책과 진압이라는 강경책을 사용하여 계속적으로 봉기를 유발시키는 요인을 제공하였다. 더욱이 삼정의 문란에 따른 중앙정부의 통제력이 이완되면서 조선정부는 산적한 모순을 해결할 능력을 이미 상실한 상태였다. 이에 조직과 사상을 동반한 동학이라는 종교단체의 기치아래 농민봉기는 지역성․분산성을 극복하고 1894년 동학농민혁명으로 확대되었다. 봉건 제도에서 비롯된 이러한 모순과 외세의 침탈 상황에서 농민들은 ‘반봉건, 반외세’ 의식을 형성하였고, 이를 표출시킨 것이 동학농민혁명이다.

홍영기,「동학농민혁명」,『순천시사(정치․사회편)』, 큰기획, 1997.

김갑인,「여수지역의 동학농민운동」,『여수지역 동학농민운동사 워크샵』, 여수지역사회연구소, 2003.

여수지역의 동학농민혁명은 지금까지의 연구에 의하면 좌수영 공방전 등 여수지역도 동학농민혁명과 깊이 관련되었음을 밝혀주고 있다. 1894년 3월 20일 동학농민혁명이 발발하자 지역에서는 맨 먼저 순천의 박낙양이 농민들을 이끌고 전쟁에 참여하였다. 이들 농민군은 전주화약이 체결되어 농민군이 전주성에서 철수함에 따라 각각 지역활동으로 들어가면서 전북 금구 출신 김인배의 지도하에 순천지역으로 돌아왔다. 순천지역으로 돌아 온 농민군들은 1894년 6월에 전남동부지역의 활동 거점뿐 아니라 섬진강을 건너 하동, 진주방면으로 진출하고자, 일종의 농민군사령부였던 영호도회소를 설치하였다. 영호도회소는 조직이 매우 체계적이었는데 총대장은 김인배, 부대장은 순천 출신의 유하덕, 도집강은 정우형이었다. 각 면에는 해당 접주와 집강이 임명되었는데, 폐정개혁과 면내의 치안기능을 담당하면서 농민들의 광범위한 호응을 받으며 진행되었다.  지금까지 밝혀진 당시 영호도회소의 조직과 주요 구성원은 다음의 표와 같다.

향토사로는, 여수․여천향토사편찬위원회 편,『여수․여천향토사』, 1987; 김계유 편,『여수․여천발전사』, 1988 등의 자료를 들 수 있으며, 1999년 발간된『화양면지』에는 증언자료를 토대로 좌수영 공방전 외에 화양면 지역의 동학 농민 운동에 대해 기술하고 있다. 학술 논문 형태는, 홍영기,「동학농민혁명」,『순천시사(정치․사회편)』, 큰기획, 1997; 김양식,『근대한국의 사회변동과 농민전쟁』, 신서원, 1996; 박찬승,「1894년 호남남부 지방의 농민 전쟁」,『1894년 농민전쟁 연구』4, 1995 등이 대표적이다.

영호도회소의 조직과 주요 구성원

직 책	성 명(출신지)	비 고
영호대접주	김인배(전북 금구)	광양 효수(12. 7)
영호수접주	유하덕(순천)	광양 효수(12. 8)
영호도집강	정우형(순천 쌍암)	순천 포살(12. 6)
	이우회(순천 쌍암)	좌수영(여수) 압송 효수(12. 11)
성찰	권병택(순천)	좌수영(여수) 압송 포살(12. 12)
순천 도성찰	손작란(순천)	장흥 고전산 체포(양 1895. 9)
광양․순천 수접주	김학식	광양읍 포살(12. 11)
순천 서 면 접주	김영구	좌수영(여수) 압송 효수(12. 12)
순천 별량면 접주	김영우	좌수영(여수) 압송 효수(12. 12)
순천 월등면 접주	남정일	좌수영(여수) 압송 효수(12. 12)
순천 송광면 성찰	김배옥	장방수(長房囚)
순천 쌍암면 접사	이우회 아들	순천 타살
여수 율촌면 접주	정재철	장방수(長房囚)
여수 율촌면 성찰	정지규, 황학연, 위광석	장방수(長房囚)
여수 화양면 도접주	심송정	장방수(長房囚)
광양 봉강면 접주	박흥서	광양 포살(12. 7)
광양 인덕면 접주	성석하, 박소재, 박치서	광양 포살(12. 8-9)
광양 사곡면 접주	한군현, 한진윤	광양 포살(12. 8-10)
광양 옥룡면 접주	서윤약, 서형약, 이중례, 하종범, 서통보	광양 포살(12. 8)
광양 월포면 접주	김명숙	광양 포살(12. 9)
광양 진상면 섬거역 도접주	김갑이	섬거역 참수(12. 10)
광양 진상면 섬거역 도집강	정홍섭	섬거역 참수(12. 10)
광양 진상면 섬거역 동몽	조백원	섬거역 포살(12. 10)
동외접 서기	오준기(남원 운봉)	순천 타살(12. 12)
경상도 양산 접주	황두화	순천 타살(12. 12)
광주 성찰	박현동	순천 타살(12. 12)

※ 비고 : 괄호 안은 사망날짜로 1894년 음력일임

김인배가 이끄는 영호도회소는 경남 서부지역으로 진출하고자 광양에 전진기지를 두고 음력 9월 1일(양력 9. 28) 1만여 명의 농민군 주력부대를 이끌고 무력투쟁에 돌입하게 된다. 광양에 집결한 농민군은 섬진강을 사이에 두고 하동부사 이채연의 관군을 비롯한 민포군과 대치하다 도강에 성공하여, 하동에 진을 치고 계속하여 하동읍성을 점령하고, 또 다시 진주를 점령하였다. 그후 부산으로 진격할 계획을 세웠으나, 조선의 개화정권과 일본은 이에 각각의 대비책을 세우면서 대구판관 지석영을 토포사로 임명하여 진압에 나섰다. 일본군은 11월 5일에 지석영이 이끄는 관군과 합류하여 12월 초순까지 농민군과 치열한 공방전을 벌인 끝에, 전술의 부재와 화력의 열세로 말미암아 크게 패퇴하면서 하동과 광양 방면으로 퇴각하였다. 이때 섬진강을 건너다 빠져 죽은 농민군이 무려 3,000여명에 달하였다고 전한다. 이로써 부산까지 진격하여 일본세력을 추출하려던 영호도회소의 계획은 물거품이 되었다.

한편 농민군은 영호도회소 주력부대가 경남지역으로 진출한 상황에서도 후방 농민군이 9월 15일 낙안읍성을 공격하여 비교적 손쉽게 낙안읍성을 함락하여 다량의 군수품을 확보하였다. 그러나 전남동부지역에서 가장 치열한 전라좌수영 공방전이 농민군을 기다리고 있었다. 전봉준과 김개남의 동학농민군이 공주와 청주에서 각각 패하면서 관군의 선봉장 이규태가 이끄는 3,000여명의 관군이 파죽지세로 전라도를 향해 남진하고 있다는 소식과 함께 일본군도 3개 부대로 나누어 전라도로 출동하게 되는 급박한 상황이 전개된다. 이들 관군과 일본군의 최종적인 전략 목표는 모두 전라도였는데, 농민군을 전라도 서남부 즉, 강진, 해남 방면으로 몰아붙이기 위한 작전으로 일관하였다. 이처럼 사방에서 관군과 일본군이 농민군에 대한 포위망을 조이기 시작하자 영호대접주 김인배는 좌수영을 점령하기로 결정하였다. 전라좌수사인 김철규는 한때 전봉준의 도움을 받아 여수의 전라좌수영에 부임했으나, 농민군에 대해 계속하여 적대적인 조치를 취함으로써 9월부터 좌수영이 공격을 당한 것으로 보여진다. 이때에 농민군을 안내한 사람으로는 윤경삼(여수 선소마을)과 박군하(여수 선원동 도원 마을)를 비롯하여 돌산의 황종래 등이었다고 한다. 김인배는 수만명의 농민군을 이끌고 좌수영으로 진격하는데, 여수 덕양역에서 정찰병을 쉽게 물리치는 등 순조롭게 좌수영을 향하여 전진하였다. 이들은 곧바로 종고산을 점령하고서 좌수영을 산 위로부터 위협을 가하였으나, 갑자기 혹한이 몰아쳐 할 수 없이 순천으로 철수하고 말았다. 그후 음력 11월 16일, 김인배는 순천 낙안 출신의 이수희를 중군장으로 삼아 또다시 공격에 나섰으나, 끝내 성을 함락하지 못하고 덕양역으로 물러났다. 그러자 좌수영군은 음력 11월 20일, 덕양역에 주둔한 농민군을 선제 기습공격을 하였으나, 오히려 농민군의 반격에 패퇴당하고 말았다. 좌수영성으로 퇴각한 좌수사 김철규는 11월 25일, 여수 앞바다에 정박중이던 쓰쿠바 함대에게 지원을 요청하여 이들 일본 육전대 200여명이 좌수영 군대와 합류하여 좌수영 공방전에 가담케 했다. 쌍방간에 목숨을 건 일전을 불사하였으나, 화력의 절대적인 열세에 밀려 수많은 희생자를 남긴 채 농민군은 순천으로 철수하고 말았다. 농민군은 1894년 9월부터 1895년 1월까지 3～4회에 걸쳐 좌수영을 공격하였으나, 끝내 점령하지 못하고 만 것이다. 이는 영호도회소의 최종 목표인 좌수영을 근거지로 삼아 지구전을 펼치거나, 남해로 들어가 장기 항전을 모색하려는 계획이 무너졌음을 의미한다.

김계유,『여수․여천발전사』, 반도문화사, 1988, 267쪽.

4. 식민지 시대 여수지역의 민족해방운동

김인덕, 「식민지시대 여수지역 민족해방에 대한 일고찰」.

일본제국주의에 의해 강제로 합병된 조선은 일제의 압제와 착취하에서 일본제국주의의 노예가 될 것인가, 아니면 민족해방투쟁의 길로 나아가야 할 것인가 하는 기로에 서게 되었다. 이에 조선의 민중은 일본제국주의를 몰아내고 봉건세력의 억압에서 벗어나기 위해 민족해방운동에 나섰다. 이러한 식민지 시대 조선의 민족해방운동은 1919년 3․1운동을 기점으로 반제반봉건투쟁의 성격을 보다 극명하게 천명하며 발전해 나갔다. 이점에 있어서 여수지역도 예외는 아니어서 3․1운동과 함께 청년운동, 소작쟁의를 중심으로 한 농민운동, 노동운동 등을 전개하면서 이 지역 민족운동의 민중적 저력이 건재함을 과시하였다.

여수는 식민지시대에 여수, 쌍봉, 삼일, 소라, 율촌, 화양, 돌산, 화정, 삼산, 남면으로 구성되어 있었다. 식민지시대에 여수는 1911년 총독부의 정책을 등에 업고 밭 1,000정보, 택지 30,000평, 건물 1,500평, 간척지 816정보, 항만매립지 100,000평을 보유한 다까세(高瀨)농장이라는 제법 규모있는 일본자본이 계획적으로 자본증식을 도모하고 있었는데, 이 농장은 3,000명에 달하는 소작인들로부터 매년 거두어 들이는 목화와 쌀을 일본으로 가져갔으며 보다 많은 착취를 위해 새로운 벼 품종을 개발하고, 강제로 개량된 품종을 보급했다. 이로 인해 결국 여수지역의 농민들은 일본인 자본의 유입으로 농업노동자로 전락하였으며, 농촌경제는 피폐화되었다.

한편 400여개의 섬을 포함하고 있는 여수는 일찍부터 어업이 발전했던 지역인데, 1918년 총독부는 여수를 지정항으로 지정하기도 하였다. 특히 山神組라는 일본회사의 지사로 스까사요시노부에 의해 설립된 전남수산주식회사는 여수지역의 어획물 판매의 전권을 장악하여 어시장 통제를 자행하였는데, 이를 다시 여수어업조합에게 위판권을 주어 이른바 계통출하를 통해서만 모든 수산거래가 행해지게 하였다. 그런가 하면 여수의 공업은 정미업을 필두로 수산물가공업, 철공, 양조공장이 존재하는 수준이었다. 그러던 것이 철로, 항만 시설이 갖추어지면서 이 지역의 공업은 일본인과 일부의 조선인 자본가들에 의해 장악되면서 지역경제가 부분적으로 성장하게 된다. 이때에 1932년 천일고무공장이 들어서는데, 조선인 소자본가와 김영준이 설립한 회사로 중앙상공, 경성고무, 대륙과 함께 식민지시대 조선의 대표적인 고무공장이었다. 이 공장은 1935년 이후 김영준이 경영의 전권을 장악한 이후에는 친일자본의 성격을 노골적으로 들어내어 결국 여수지역 노동운동사에서 중요한 획을 그은 노동자 투쟁이 이곳에서 발생하였다.

천일고무공장은 김영준과 여수지역 조선인 소자본가들에 의해 설립되었는데, 이 회사는 설립 초기에 김영준의 기술과 조선자본이 결합한 것이었다. 때문에 일본의 대표적인 독점자본인 미쓰이(三井)가 마루따이(丸大) 공장을 중심으로 부산, 대구, 군산, 이리, 목포, 여수 등지의 고무공장을 통제하고자 할 때 반대하여 조선인 자본으로는 유일하게 고무신의 가격 폭등과 노동자의 실업 등을 고려하여 독자적인 생산, 판매를 도모하기도 하였다. (「동아일보」1933. 2. 15) 그러나 김영준은 조선고무공업연맹회 부회장, 남선고무동업조합장, 여수상공회의소 회장, 도평의원을 지냈으며, 태평양전쟁 시기 비행기(전남호)를 헌납하였던 인물로 여순항쟁 시기에 처형되었다.(이승렬,「일제하 한일고무공업자본에 대한 연구: 서울․부산지역을 중심으로」, 연세대학교석사, 1985 참조). 또한 해방이후에 이승만에게는 이화장을, 김구 선생에게는 매월 생활비를 송금해 준 인물로도 유명하며, 지역에서는 재계의 거목이라 하여 매우 긍정적인 평가를 하여 다소 상반된 평가가 존재하는 것 같다.

지금까지 살펴본 바와 같이 여수는 비교적 다른 지역보다 빨리 일본인 및 일본자본이 침투해 들어와 지역경제를 장악하던 곳으로, 일본인과 일본자본은 여수경제를 거의 장악하여 실제로 여수에 거주하는 조선인이 1933년 현재 일본인의 3배 이상이었으나, 실세액에 있어서는 1/7에 지나지 않는 상태여서 조선인 농민과 노동자의 생존권을 위협하였다. 따라서 노동자, 농민을 비롯한 조선인은 조선의 독립과 해방을 위해 투쟁에 나서지 않을 수 없었다.

이러한 식민지시대의 지역적 조건과 토대 속에서 여수지역의 민족해방운동을 개괄해 보면 다음과 같다.

첫째, 여수지역은 총독부 권력의 비호를 받은 일본인과 일본 자본이 식민지시대 초기부터 지역경제를 장악하고 노동자, 농민대중을 비롯한 지역민을 착취하였으며, 소규모의 조선인 자본이 존재하기는 하였으나 열악한 상태였다. 특히 항구지역이라 자본의 부침이 다른 지역보다 심하여 생산시설을 기반으로 하는 지역경제의 발전이 더디었다. 그럼에도 불구하고 조선에서의 일반적 경향과 마찬가지로 3․1운동을 계기로 지역운동이 활성화되기 시작하였다. 아울러 전남의 다른 지역과 마찬가지로 1920년대 중반까지 청년, 학생들이 지역운동을 주도하였고 여수노농공제회를 중심으로 소작인 운동이 전개되었다. 지역운동을 주도한 청년, 학생들은 대다수가 경성 및 일본 유학을 통해 운동경험을 쌓고 귀향하여 여수에서 기존의 사회운동을 하던 세력과 결합하여 지역운동을 고양시키는데 일조하였다. 여수지역 기층 민중의 주 구성원이었던 소작인들은 소작인연합회를 중심으로 지역의 소작운동을 전개하였다. 이러한 여수지역의 소작인 운동은 인근 순천의 소작인운동과 함께 전남지방의 괄목할 만한 대중투쟁으로 지역운동의 중요한 기반이 되었다.

3․1운동시기 여수지역에서 시위투쟁을 조직적으로 준비했던 사람들로는 유봉목과 이선우 등을 들 수 있다. 이들은 1919년 9월에 경성에서 여수로 귀향하여 여수수산학교 학생들과 함께 「위친계」를 조직하여 시위역량으로 조직화하였다. 그런데 시위를 본격적으로 준비하던 중에 배반자의 밀고로 시위계획이 발각되었고 결국 실패하였다. 《독립운동자료집》(제5집)(3.1운동재판기록)(독립운동사 편찬위원회, 1972), p 1542～1544.

여수(지방)청년회 -최석주(회장), 정태훈, 서정두, 박상래, 연진현, 정재하, 김혁철, 정태O, 우명범, 박병기, 김한성, 장재영 등이 주요 구성원-와 노동야학 및 맞돕회(서로 돕자는 뜻의 모임) -김백평(회장), 이상호, 국금남, 김수옥, 김영숙, 김정옥, 곽우형 등이 주요 구성원- 등이 있었다.

여수노농공제회는 조직이 와해될 때까지 소작인운동과 청년운동을 지도하였다.

주요 구성원으로는 김병순 회장을 중심으로 주종근, 배관호, 민영보, 김형두, 김봉근, 김보여, 서래음, 주치규, 김한승이 역원을 맡았다.

이와 같은 소작인운동의 발전과 함께 여수에서도 노동운동이 발전하여 조직화되는데, 여수노동친목회가 그것이다. 여수노동친목회는 1924년 4월 5일 여수지역의 운동세력이 중심이 되어 7백여명의 회원이 모인 가운데 결성되었으나, 실제 노동자들의 일상적인 요구를 조직화하고 지도한 사례는 거의 없어 여수지역의 노동운동은 아직 초기 단계에 머물고 있었다고 할 수 있다. 따라서 여수지역에서 본격적인 노동운동이 발돋음하기 시작한 것은 여수노동조합 창립대회가 있었던 1929년 3월 19일 이후인 것 같다. 순수 노동자 562명이 가입하여 창립된 여수노동조합은 ‘노동자의 생활안정과 노동자의 통일 및 지방미풍 보존’을 목적으로 결성되었고 회장에 박상래, 이사에 김보평이 선임되었다. 이와 같은 여수노동조합은 여수지역의 자유노동자와 공장노동자를 조직하고 이들을 투쟁으로 견인하였는데, 축항공사 일용노동자 파업투쟁과 미야다(宮田) 간석공사장 노동자 파업투쟁이 대표적인 사례이다. 이후 여수노동조합은 1932년에는 2,800명의 조직으로 성장하였다.

회장에는 유계준, 부회장에는 최석주, 역원으로는 김운택, 김우현, 정문식, 장상렬, 이종수, 연진모, 김익수, 김병순, 김정수, 조종희, 김경원, 이영준, 김상임 외 19인이 선임되었다.

아울러 평의원에는 김한성, 유한수, 정재익, 이선명, 김재성, 김봉완, 곽우연, 유봉목, 김학운, 김정평 등을 선출하였다. (《동아일보》, 1929. 3. 23.)

ꡔ朝鮮における工場及勞動組合ꡕ , 고등법원검사국사상부, ꡔ조선사상운동조사자료1ꡕ, 1932. 11, p. 42.

둘째로 적색노동조합 건설운동과 당 재건운동이 1930년대 여수지역에서도 전개되었다. 마르크스-레닌주의 민족해방운동세력은 여수수산학교 동맹휴학 투쟁을 계기로 지역의 운동을 반제반봉건 민족해방운동으로 혁명화시켰으며 이후 지역운동을 장악하고, 1920년대 중후반의 운동의 방향성이 결여된 비과학적인 지역운동을 전면 개편하여 마르크스-레닌주의 독서회 조직을 기반으로 계급적 운동을 활성화시켰다. 이로써 여수지역의 민족해방운동은 단순한 지역대중의 일상적인 요구 투쟁에서 벗어나 마르크스-레닌주의적 민족해방운동으로 발전하였다.

정영한, 선동기, 정충조, 김태순 등이 중심이 되었던 조선공산당재건전남동맹의 주요 구성원의 민족해방운동상의 경험을 살펴보면, 먼저 정충조는 여수적색노동조합준비회의 책임자로 1930년대 여수지역의 민족해방운동을 주도하고 있던 인물이며, 숙부인 정영한으로부터 지속적인 지도를 받았다. 정영한은 전남노농협의회의 제2구책인 정시환의 권유로 전남노농협의회에 참가했던 사람이다. (전주지방법원 昭和10年刑公第32號. 「李起澤外30人の裁判記錄」, 1935년, p. 679). 특히 정시환의 지도하에 광양을 중심으로 전남노농협의회를 재건하려던 김완근, 김지태 등은 「적기」창간 준비호를 배포받고, 자금을 공급하기도 하였다. 아울러 정충조, 이창수 등과 함께 활동하였던 이창희, 김석훈, 조병섭 등은 각각 영암, 나주, 부산 등지의 기관지 배포를 책임맡고 조선공상당재건전남동맹의 확대, 강화에 진력하였다. 이상과 같은 주요 구성원의 경험을 총괄하면 조선공산당재건전남동맹이 어떤 인자로 조직되었는지 알 수 있는데, 이 조직은 여수지역의 활동가와 조선공산주의자협의회 후계 조직운동을 하던 인자 그리고 전남노농협의회에서 활동했던 사람들로 구성되었다.

1930년대 여수의 주요한 민족해방운동조직으로는 여수수산학교 동맹휴학투쟁을 지도했던 여수독서회와 여수사회과학연구회, 여수청년전위동맹, 여수적색노동조합 준비위원회, 여수적색노동조합 건설준비회, 조선공산당재건전남동맹 등이 있었다.

주요 인물과 그 형량은 다음과 같다. 윤경현, 이용기 : 2년, 오놀보, 정학조, 백인렬, 조병호, : 1년 반, 과재석, 김봉칠, 주자미, 김찬호, 정포막, 박창래, 김재곤, : 1년(동아일보, 1931. 8. 30). 여수수산학교에서는 일제가 보다 가혹한 탄압을 가하던 태평양전쟁 시기인 1942년 11월 조선어 사용의 허가와 민족차별이 심한 일본인 선생의 해직을 내걸고 반일투쟁을 전개하기도 하였다. (김계유. 「여수여천발전사」, 1988, p. 303)

그러나 여수지역의 민족해방운동세력은 지역운동을 지속적으로 발전시키는 데에는 실패하였다. 즉, 1920년대 중반까지 지역의 대중운동을 주도했던 청년, 학생세력은 계급적으로 각성되지 못하여 운동의 일선에서 탈락하거나 개량화되었다. 대중운동이 활성화되지 못한 상태에서 의식이 성장한 청년, 학생역량의 이탈은 곧바로 지역내 주도역량의 부재를 초래하였고, 결국 여수지역 민족해방운동은 당 창건 이후 전국적 범위로 전개된 부문운동의 발전에 조직적으로 대응하지 못하고 고립분산적으로 투쟁을 전개 할 수밖에 없었다. 이후 마르크스-레닌주의적 민족해방운동이 여수지역에서도 본격적으로 전개되었으나, 이 역시 지역적, 고립분산적 한계를 극복하지 못하고 노동자, 농민에 기초한 운동이 전개되지는 않았다.

이렇게 볼 때에 여수지역의 운동은 형식적으로 민족해방운동의 보편성을 획득은 하였으나, 내용적으로는 지역단위의 특수성에 의거해 조직을 발전시키고 올바르게 투쟁을 전개하지는 못하였다. 그러나 여수지역의 1920년대 대중운동의 경험과 1930년대 전위운동의 경험은 이후 1948년 해방공간에서 여순항쟁으로 분출되었다.

이용기, 이창수, 박창래, 주원석, 유목윤, 박채영 등의 식민지시대 여수지역 민족해방운동의 지도역량들은 이후 여수지역에서의 여순항쟁을 주도하였다. (桶口雄一, 「麗水․順天における軍隊蜂起と民衆」, 『海峽』4권, 社會評論社, 1976, 7,; 정종균, 「미제와 리승만괴뢰도당을 반대하여 일어난 려수군인폭동」, 『력사과학』, 1982, 1호; 황남준, 「전남지방정치와 여순항쟁」, 『해방전후상의 인식』3권, 한길사, 1987; 김계유, 「1948년 여수봉기」,『역사비평』, 1991 겨울).

5. 여순항쟁의 개요와 역사적 의미

김득중, 2002, 「여순항쟁과 민간인학살」ꡔ제6회 동아시아평화인권국제학술회의 여수대회 자료집ꡕ, 155～158쪽 참조.

1948년 10월 19일 저녁, 전라남도 여수에 주둔하고 있던 국방경비대 제14연대가 제주도 봉기를 진압하라는 명령을 거부하고 봉기를 일으켰다. 제14연대 하사관 그룹은 제주도로 파병되어 동족을 죽일 수는 없다며 총구를 이승만 정권으로 돌렸다. 이승만을 대통령으로 하는 신생 대한민국 정부가 세워진지 두 달이 지났을 때였다. 14연대 하사관들이 주도한 봉기는 금새 일반 장병들의 동의를 얻으며, 다음날 여수와 순천을 점령했고 곧이어 전남 동부지역 수 개 군으로 번져 나갔다. 여수와 순천에서는 봉기군의 엄호 아래 인민위원회가 재건되었고 기초적인 '인민행정'이 실시되었지만, 진압군이 즉각 투입되어 23일은 순천이, 27일은 여수가 완전히 진압되었다. 하지만 여수와 순천이 진압되었다고 해서, 봉기군이 완전히 전멸한 것은 아니었다. 14연대 봉기군과 남조선노동당 등의 지방 좌익 세력 등은 부근의 산악지대인 지리산에 입산하여 빨치산투쟁을 계속했다.

일제 강점하의 여수지역 민족해방운동을 주도했던 이용기, 이창수, 김수평, 주원석, 유목윤, 김상렬, 김우현, 강대훈, 서종현 등이 주요 구성원이다. (김계유, 「여수여천발전사」, 반도문화사, 1988, p. 318).

대한민국 정부가 한반도 남쪽에 세워진 뒤 2개월만에 일어난 여순항쟁은 1946년 미군정 하에서 일어났던 '대구 10월항쟁'이나 '제주 4․3항쟁'보다 훨씬 더 큰 정치․사회적 영향을 남한 사회에 미쳤다. 특히 반이승만 정치세력에 대한 지배정권의 공세는 여순항쟁을 계기로 급속하게 강화되었고, 한반도 남쪽을 지배했던 미군의 철군정책도 변화되었다.

미군은 14연대 군인 봉기를 진압하는데 적극적으로 개입했다. 10월 20일 국방부장관과 군 수뇌부와 함께 긴급회의를 가진 미군은 광주에 토벌사령부(Task Force)를 설치하기로 결정하고 봉기 진압을 위해 최신 군사장비를 지원하는 한편 군사고문단원으로 하여금 작전과 정보 분야에서 국군을 '지휘'했다. 미군 철수를 주장하는 봉기에 맞서 미군은 진압에 적극적으로 개입하였고, 그 덕분에 여순탈환작전은 빠른 시간에 이루어질 수 있었다. 14연대 봉기와 뒤이은 빨치산투쟁으로 이승만 정권의 위기가 눈앞에 펼쳐지자 미군 철수는 1949년 6월말에야 비로소 이루어졌다. 미군의 군사적 도움과 정치적 후원 없이는 이승만 정권의 불안정성이 해소될 수 없다는 것이 너무도 분명했기 때문이다.

여순봉기에 대한 논문을 최초로 발표했던 桶口雄一는 여순봉기가 미군에 반대했던 봉기임을 상기시키며, 여순봉기가 국민당을 지원했던 미국과 싸운 중국 인민의 투쟁 그리고 프랑스 제국주의와 싸운 베트남 독립해방투쟁과 공통의 과제를 가진 투쟁이었다고 평가했다(桶口雄一, 「麗水․順天蜂起」, 『朝鮮硏究』62, 1967, 37～38쪽).

국회는 반대파를 관제 공산당으로 몰아 처벌할 수 있다는 소장파의 우려와 강력한 반대를 뿌리치고 여순항쟁 뒤 한 달 보름만에 국가보안법을 통과시켰다. 1949년 1월부터 9월말까지 형무소에 수감된 사람들 중 80% 이상이 국가보안법 위반 혐의로 수감되어 있었다. 국가보안법은 현재까지도 남아있는 반공국가 유지의 가장 중요한 법적 제도이다.

『한성일보』1949.12.4; 『국도신문』1949.12.24

한편 군대의 사회적 영향력은 이전보다 훨씬 더 강해졌다. 여순항쟁 진압에는 대북경계와 제주도 진압병력을 제외한 전 군대가 작전에 투입되었다. 이를 통해 연합작전의 경험을 익힌 국군은 국방경비대 시절 경찰에 억눌려 지내던 것에서 완전히 벗어나, 경찰뿐만 아니라 전 사회에 압도적인 규정력을 갖게 되었다. 군인들이 반역적 봉기를 일으켰다는 사실은 이승만 정부가 즉각적으로 좌익 혐의 군인들을 숙청하고 군대를 반공 이데올로기로 무장시키는데 좋은 구실로 이용됐다. 숙군으로 처벌된 장병 숫자는 당시 전체 군 병력의 5%나 되었고, 이 공백은 해방 후 난립했던 청년 테러 단체의 젊은 조직원들이 대거 군에 들어옴으로써 메꾸어졌다. 이들은 1946년부터 반공투쟁의 최전선에서 활약하던 반공주의자들이었다. 이러한 인적 기반을 기초로 한국군은 한국전쟁을 거친 뒤에는 가장 강력한 반공조직으로 자리잡을 수 있었다.

여순항쟁을 진압한 군 장교들-송요찬, 함병선, 백선엽, 김점곤, 박정희 등-은 이후 주요 요직을 거치며 한국사회의 중심인물로 활동했다(桶口雄一, 「麗水․順天における軍隊蜂起と民衆」, 『海峽』4, 社會評論社,,1976, 74쪽).

1961년 5․16쿠데타로 권력을 장악한 박정희는 여순항쟁 진압을 위한 토벌사령부의 일원으로 광주에서 활동했지만, 봉기가 진압된 직후에는 좌익혐의로 체포되어 사형을 언도 받았다. 그러나 군부내 좌익조직 명단을 제공한 것과 만주군 출신의 군 지도부와 제임스 하우스만(James Hausman)이라는 미 군사고문단원의 구명운동으로 생명을 건지게 되었다.

여순항쟁을 철저하게 진압한 이승만 정권은 국제공산주의세력과 북한의 침략성을 전면에 내세우면서 11월 초에 극우인사들을 포함한 반이승만 세력을 대대적으로 검거하는 한편 반공이데올로기를 중심으로 한 주민통제체제를 하나씩 만들어가기 시작했다. 1949년에는 가구 구성원 외에 다른 사람이 집에 머물면 경찰서에 반드시 신고하도록 하는 유숙계(留宿屆)제도를 실시했고, 좌익들을 선도하고 회개시킨다는 명목으로 보도연맹(保導聯盟)을 조직했다. 1949년 1월에는 청년들을 중심으로 호국군을 편성하여 4개 여단을 창설하였다. 각 학교에는 군 장교가 파견되어 준군사조직인 학도호국단을 만들었다. 이승만 정권은 여순항쟁 이후 학계, 교육계, 언론, 공무원, 사법계 등에 대한 대대적인 좌익색출작업을 계속 벌여 혐의자들을 쫓아냈다.. 이같은 좌익색출과 치밀한 주민통제체제의 확립은 정권 존립의 위험에 처했던 이승만 정권이 여순항쟁을 성공적으로 진압함으로써 위기를 기회로 반전시킨 자신감의 결과일 뿐만 아니라, 언제 솟구칠지 모르는 봉기에 대한 사전예방책이었다. 이승만정부는 여수와 순천이 진압된 직후부터 반공체제의 확립을 더욱 더 적극적으로 진행시켰는데, 다음 해에 발생한 김구 암살과 국회프락치 사건으로 가장 강력했던 반이승만세력이 완전히 숙청되면서 이승만 반공체제는 안정화의 길로 들어섰다.

여기에서 주의할 점은 이승만 정권이 공산주의자 척결을 자신들의 목표로 내세웠지만 실제로는 공산주의자들뿐만 아니라 이승만 정권에 반대하는 세력 일체를 척결의 대상으로 삼았다는 점이다. 그리고 이런 입장은 여순항쟁 초기부터 적용되었다. 봉기에 협력했다는 혐의를 받은 관련자들이 모두 공산주의 이데올로기를 갖고 있던 것은 아니었다.

여순진압 과정에서 수많은 민간인이 아무런 재판도 없이 단지 14연대 봉기에 협력했다는 혐의만으로 국민학교 운동장이나 해안 절벽, 산기슭에서 죽어갔다. 누가 죽었는지, 누가 죽였는지, 왜 죽어야만 하는지도 분명히 밝히지 못한 채 55년 동안이나 이 사실이 침묵 속에 묻혀 왔다는 사실은 민간인학살이 하나의 사건이 아니라 한국 사회와 현대사 속에 깊이 각인된 구조라는 점을 일깨워 준다. 아무리 죽은 사람들이 죄 없이 죽어갔다고 해도 '빨갱이'라는 죄로 죽어갔다면 어느 누구도 더 이상 입밖에 낼 수 없는 얘기가 되었던 것이다. 심지어는 여수, 순천 지역 출신이라는 단 한가지 이유만으로도 사상이 의심스럽다는 얘기를 들을 수밖에 없었다. 이런 점에서 여순항쟁은 봉기의 측면뿐만 아니라 이제까지 밝혀지지 않았던 학살의 측면에도 주의를 기울여야 한다. 이 두가지는 동전의 양면이라 할 수 있는데, 학살은 봉기 실패에 따른 결과였다.

여순항쟁은 지역사회에도 큰 영향을 미쳤다. 14연대 봉기군이 들어왔을 때에는 우익 인사와 경찰들에 대한 처형이 이루어졌고, 진압작전 때에는 협력자를 색출하는 과정에서 개인적인 원한으로 협력자를 지목하여 처형하는 바람에 지역사회는 완전히 산산조각이 났다. 나서면 다친다(=생명을 잃는다)는 인식이 팽배해지면서 진보적 사회운동의 싹은 잘려져 버리고 이데올로기에 일부러 냉담한 태도가 번졌다.

지역사회뿐만 아니라 여순항쟁에 대한 신문 보도 등을 통해  한국 사회 전체가 유혈적인 좌우갈등을 간접 경험하였다. 해방직후 나타났던 좌우 대립은 이제 일방적인 좌익세력 척결로 바뀌었고, 공산주의자들에 대한 공포심과 적대감도 또한 높아져 갔다. 여순항쟁에서 나타난 유혈적 갈등과 민간인 학살의 양상은 2년 뒤 한국전쟁에서 전면화 되었다.

여순항쟁은 이승만 정권의 반공국가형성에 중요한 계기가 되었고, 남한의 반공국가는 한국전쟁을 거치면서 더욱 고정화되고 강화되었다. 여순항쟁과 이후의 한국전쟁은 남한사회가 작동하는 원형을 만들었던 것이다.

6. 해방이후의 여수지역의 정치권력

해방이후 여수지역의 정치권력의 기반은 주로 일제 식민지 지배 및 여순항쟁과 한국전쟁 전후의 좌우익 갈등의 산물이라는 점을 확인할 수 있다. 우리는 지역이야말로 '현재가 곧 역사'인 곳이고, 과거가 현재를 지배하고 있는 곳이라는 것을 확인할 수 있다. 여순항쟁과 한국전쟁을 거치면서 민족해방세력의 근대적 조직운동은 모두가 궤멸되어 버리고, 개혁적 내지 진보적인 운동세력은 지역적 근거를 상실하게 되었다. 운동세력이 사라지고 토착지주세력도 농지개혁으로 소멸된 지역의 정치 사회의 공간에는 친일 인사와 관료 및 경찰, 극우 반공청년운동 세력, 권력의 끄나풀에 기생한 기회주의적인 인사들이 조직한 각종 관변 조직들이 차지하였다. 이들은 중앙 권력과 수직적으로 연결될 수 있는 고리를 잡음으로써 권력과 물질적 부를 독점하게 되었다. 대체로는 반복되는 대선과 총선, 지자체 선거에서 자신의 후보를 중앙의 여당 국회의원으로 만들어내고 이렇게 권력권에 접근한 사람들이 각종의 이권 사업을 독점함으로써 지난 55여년 동안 물적인 기반을 확보하였다. 오늘날 이들은 이제 지역의 사업체와 언론, 각종 학교의 이사장, 단체장과 지방의원, 관변단체 등에 진출하여 확고한 지역권력을 구축하고 있다.

김동춘, “ 민간인학살문제와 지방자치,” ꡔ지방자치연구소 기고문ꡕ 2001. 04.

한국사회가 전 사회적인 민주화 이행기를 거치고 있는 현재에도 지역에서 권력과 물질적 부를 독점하고 있는 이들의 권력의 형성과정에는 대개 일정한 등식의 비슷한 유형으로 재생산 과정을 반복하여 거치고 있는 것 같다. 주로 행정관청의 임원과 경찰서, 세무서, 교육청, 우체국, 읍면장 등의 주요 공직을 거치거나, 체육회, 한국예술인총연합회(문인협회, 미술인협회, 음악인협회, 사진작가협회 등), 대한적십자사, 농수축산업협동조합, 학교 육성회, 사립학교 이사회, 새마을 단체, 청소년 선도위원회, 반공연맹위원회, 재향군인회, 의용소방대, 상가번영회, 숙박업협회, 요식업협회, 상공회의소, 문화원, 향우회 등의 관변단체나 준관변단체의 활동 및 소위 보수적인 봉사단체인 로타리 클럽, 라이온즈 클럽, 와이즈멘즈 클럽 등에서 활동을 하다가 어느 정도 자기 조직에서 검증되었다 싶으면 사회정화추진협의회, 시정책자문위원, 도정책자문위원, 평화통일정책협의회위원으로 발탁되고 이를 토대로 시도의원과 자치단체장 및 국회의원 등의 정계로 진출하여 자신들과 주변 세력들의 이해와 이익을 대변하는 지역의 기득계층의 권력 양상을 보이고 있다.

대표적인 2004년 현재의 여수지역의 사례로 정계에는 김성곤, 주승용 국회의원이 권력을, 재계에는 김재호(학교 재단 이사장), 박용하(상공회의소 회장), 정웅길(병원장)이 역시 재력을 혈연적으로 계승을 한 상태이다.

지역사회에서 지난 과거에 일어났던 비극을 새삼 들추어내어서 무엇하는가 라고 묻는 사람도 있을 것이다. 그러나 봉건사회기, 일제 강점기, 해방전후의 격동기, 독재정권기의 모두는 시대마다 민족모순과 사회모순에 반하는 저마다의 민족정신과 시대정신이 있기 마련이다. 따라서 지난 폭력과 강제, 원한과 복수로 얼룩진 110년 지역의 역사를 들추어내고 사건의 진상을 널리 공유하고 후세들에게 그러한 비극이 다시 일어나지 않도록 교육하는 기회를 갖지 못하는 한, 지역사회는 여전히 힘있는 사람들 차지가 되어버릴 것이며, 평범하고 보다 못한 보통사람들이 인간답게 살아갈 수 있는 공동체가 되기는 어려울 것이다. 따라서 '우리 고장'의 과거청산 문제에 대해 운동단체나 의회, 자치단체 모두가 관심을 기울이는 것은 지난 100년간의 중앙지배의 역사를 극복하는데 있어서 대단히 중요한 과제가 될 것이다. 그러한 측면에서도 지금까지 서술했던 동학농민혁명과 일제 강점하의 지역독립운동 및 여순항쟁을 재조명하는 사업은 매우 유의미하다고 볼 수 있다.

7. 여순항쟁 등의 과거사 진상규명운동

55년전, 여순항쟁으로 인해 숱하게 죽어간 원혼들을 위해 반세기가 지난 지금 각계의 노력으로 여순항쟁 진상규명을 위한 운동이 본격화되고 있다. 여순항쟁 당시 국군과 경찰이 저지른 민간인 학살의 실체와 진실을 밝히려는 움직임이 확산되고 있는 것이다. 여순항쟁의 진상규명운동은 사건의 의미와 규모에 비해 그 연구 실적과 활동이 거의 전무한 편이었다.     그러나 진상규명운동은 크게 보아 1998년 전후로 분류할 수 있는데, 98년 이전에는 주로 일부 향토사가들에 의해 명칭 변경에 관한 것으로, 이는 14연대 군에 의해 촉발된 사건임에도 불구하고 국방부가 국군의 명예가 실추된다하여 ‘여순반란사건’이라 이름하는 것을 ‘14연대 반란’ 또는 ‘여수14연대반란사건’으로 명칭하는 것에서부터 시작되었다. 이후 지난 1998년 사건 발발 50주년을 맞아 여순항쟁을 본격적으로 연구하고자 하는 여수지역사회연구소가 피학살자 실태조사를 전면화하면서 연구와 진상규명운동이 본격화되었다. 여수지역사회연구소는 당초 광주와 제주 및 거창의 예에서처럼 이 사건을 개별사건으로 문제를 풀어나가는 방식을 취하여 왔다.

하지만 이들 사건들은 특별법이 제정됨에도 불구하고 진상규명과 명예회복 더 나아가서는 과거청산과 역사바로세우기보다는 여전히 지역적 차원의 개별사건 내지는 개별적인 민원 처리 수준으로 격하되는 양상을 보면서 전환적인 사고를 하게 된다. 역사의 기억과 복원을 위한 여순항쟁의 제대로 된 실체와 규모를 파악하기 위해서는 국가폭력에 관한 해방 전후의 공간과 한국전쟁전후의 민간인집단학살사를 동시에 관통하는 폭 넓은 한국 현대사를 그 중심으로 놓지 않고서는 사건의 전모와 실체를 도저히 파악할 수 없음을 깊이 인식하게 되는 것이다.

이에 여수지역사회연구소는 지역의 연대모임과 함께 전국연대모임을 동시에 구상하게 되는 것이다. 지역의 연대모임으로는 2001년도에 결성한 ‘여순항쟁민간인학살진상규명과명예회복을위한여수지역사회단체협의회’와 ‘여순항쟁유족회’ 및 2003년도에 결성한 ‘여순항쟁화해와평화를위한순천시민연대’가 구성되어 활동을 하고 있다. 이를 바탕으로 전국연대모임을 구축해 나아가고자 여순항쟁유족회를 중심으로 하는 전국적인 조직인 ‘한국전쟁전후민간인피학살자전국유족회’를 결성하여 전진 배치시켜 나갔다. 그러나 전국의 피해유족들과 시민단체의 개별적인 활동으로는 진상조사와 명예회복을 위한 특별법 제정 등이 힘에 부쳐 전 국민적인 사업의 필요성에 따라 2000년 9월 7일 학계와 종교계, 시민단체, 유족 등이 참여하는 '한국전쟁전후민간인학살진상규명과명예회복을위한범국민위원회'(이하 민간인학살범국민위)의 조직을 결성, 약 4년여에 걸쳐 다양한 입법활동과 투쟁을 전개하면서 제16대 국회 기간인 지난 2003년 11월, 법안을 제출한지 거의 1년여만에 가까스로 태동한 과거사특별위원회와 법제사법위원회에서 여순항쟁특별법안을 포함한 전국민간인학살사건통합특별법안을 누더기가 된 채로 심의하여 2004년 3월 2일 국회 본회의에 상정을 했건만, 또 다시 한나라당의 조직적인 반대 당론에 의해 무참히 짓밟히고 말았던 것이다.

그러나 제17대 국회의 개혁적인 정치지형의 변화로 인하여 오히려 더 나은 법안을 마련하면서, 지난 6월 18일, '6.25 전쟁전후 민간인 희생사건 진상규명과 명예회복 법률안(이하 '통합특별법')'을 102명의 국회의원 공동발의로 17대 국회 제1호 의원발의 제정법으로 제출하는 등 그 어느 때보다 긍정적인 상황이 예견되면서 오늘에 이르게 된다.

맺는말

우리 역사는 학살의 역사적 사실 자체마저 또 다시ꡐ학살ꡑ했다. 학살사건의 본질과 책임은 철저히 은폐, 왜곡된 채 주로 좌익 측에 의한 우익 인사의 학살 사실만이 일방적으로 강조되었고, 사실을 들추어내는 것 자체가 반국가적인 행동이 되었다. 사실을 알고 있는 자들은 '생존'을 위해 지난 반세기를 침묵해야만 했다.

여순항쟁은 기존의 정치 사회적 지형을 변화․강화시키면서 남한사회의 기본질서가 잡히는 중요한 계기로 작용했다. 그러나 여순항쟁이 일어난 지 55년이 지났지만, 이 사건의 사실과 실체에 대한 규명은 아직도 요원하다. 55년이 지나도록 말없이 묻혀있는 죽은 자와 입이 있어도 말하지 못하는 산 자들의 목소리가 제대로 울려 퍼질 수 있는 날은 언제인가?

1948년이라는 같은 해에 일어난 ‘제주4․3’은 특별법이 제정 시행되어 최종진상보고서 발표와 함께 지난 2003. 10. 31일 노무현 대통령이 제주도 현지에서 정부 차원의 사죄를 하고 있는 현재의 움직임과 비교하여 여순항쟁을 돌이켜보는데 많은 시사점을 제공한다.

여순항쟁의 진실규명은 동학농민혁명과 일제 강점기의 독립운동이라는 민족적 차원에서ꡐ민족 정기의 회복ꡑ을 의미하는 일이라고 본다. 비록 동학농민혁명에서부터 반독재 민주화의 현재에 이르는 혈연과 지연의 인류학적인 계통과 계보의 연관성을 가지는 것에는 다소 무리가 따르겠지만, 당 시대를 치열하게 살았던 그들의 위대한 시대정신은 역사의 기억과 복원이라는 사회학적인 계통과 계보로 현재에도 계속 이어지고 있다고 보는 것이다. 이는 110년전부터 이 땅에서 저질러진 과거의 서글프고 부끄러운 자화상을 드러내 진실을 말하고 반민족적 죄악에 대해 준엄한 역사의 심판을 내려 굴절된 역사를 바로 잡는 일이야말로 민족의 양심을 회복하고 민족정기를 고양해 내기 위해 반드시 선행돼야 할 일이기 때문이다.

이 문제의 바람직한 해결을 위해서는 한국 근현대사에 대한 폭넓은 이해를 바탕으로ꡐ이데올로기ꡑ가 아닌ꡐ민족과 인권ꡑ의 문제, 더 나아가서는 민족자존과 해방의 문제로서 학살의 본질을 인식하려는 태도가 요구되며, 일반 국민의 공감대 형성과 사회적 공론화 과정이 필수적일 것이다. 이를 위해서 여순항쟁의 진상규명과 명예회복운동은 17대 국회에서도 계속될 것이다. 새롭게 변화된 정치정세와 이를 올바로 이끌어갈 노무현 참여정부의 정책적 의지와 선택이 무엇보다 중요한 요소로 작용할 것이다.

역사에는 시효만료는 있을 수 없으며, 진실을 말하지 않고 과거를 기억하지 못하는 역사는 되풀이된다는 교훈을 잊지 말아야 한다. 80년 광주의 민간인 학살은 일제의 잔재와 친일파를 척결해 내지 못하고 한국전쟁기 전후의 민간인 학살을 방치하거나 모른 채 해온, 민족내부의 모순이 확대․재생산되어 나타난 결과에 다름이 아니라는 사실을 기억해야 할 것이다.